De oogst, jaar 2022

De zomer loopt bijna ten einde, hoog tijd om de oogst van 2022 te evalueren. Waar zullen we beginnen? 

De oogst is het meest impactvolle en kritische proces in onze distilleerderij/leveringsketen. Wat logisch is, Bôtan Distillery is de eerste from field-to-table non alc distilleerderij. 

Deze belofte betekent dat we niet kunnen terugvallen of vertrouwen op geïndustrialiseerde en gestandaardiseerde processen...

Het gevolg? De output van onze velden bepaalt letterlijk alles, van de complexiteit van de smaak, de productieprocessen en de intensiteit, tot de maximale productie. 

Welke factoren hebben de oogst dit jaar beïnvloed? Hoe bepaalt de oogst de voor- en nabehandeling? Hoe bepaalt de oogst onze distillatieprocessen, het aantal sneden en de duur?

De helling

Wij wilden dit jaar vroeg beginnen omdat onze voorraad botanische drank bijna op was en onze vernieuwde apparatuur klaar was. De eerste maanden van 2022 gingen voorbij met koude temperaturen en zware regenval. Toen de temperaturen eind maart weer een duik namen, hebben we gewacht. 

Om Wim, onze meester-kruidenier, te citeren: Geduld, de ijskoningin heeft het land nog niet verlaten.

Ondertussen konden we al aan de slag in de serre. We zaaiden kleine potjes met onze moleculair unieke zaden. De zonnige dagen brachten de temperatuur in de serre op peil.

Vanaf april was het weer ons gunstig gezind. De ochtenden waren koud en zonnig terwijl de avonden langer werden. De komst van de lente was een feit. En de velden konden beplant worden.

Herinnert iemand zich de zomer van 2022? Deze zomer was droog en heet met noodgevallen als ongelukkig gevolg. De gevolgen voor de oogst waren ook zichtbaar en de oogst kwam vaak onder druk te staan. Daarom zijn we op het laatste moment op zoek gegaan naar een extra veld. En dat vonden we bij een zelfplukbedrijf in Nijlen, België. In de maand augustus hebben we dit biologische veld beplant.

Dit oogstjaar wilden we onze productie verdubbelen. Als Ice Queen Winter laat het land binnenkomt, halen we ons doel. We hopen op een warme september, een gematigde oktober en verspreide regenbuien.

Een spel tussen microklimaat, terroir & ambacht

Smaak en complexiteit zijn een creatie van terroir, microklimaat en interventie.

Het microklimaat is een spel tussen terroir, klimaat en ambacht. Het terroir van onze nieuwe plantage bestaat voornamelijk uit leem en zand, een uitdagender terroir voor onze kruiden in tegenstelling tot onze velden in Schoten. 

Het microklimaat beïnvloedt de groeiomstandigheden. Het wordt bepaald door een combinatie van temperatuur, windrichting, neerslag, maar ook de stand van de zon. 

De derde speler is het ambacht. Dankzij onze kennis en ervaring kunnen wij de invloed van het terroir en het microklimaat beïnvloeden.  

Uiteindelijk wint de natuur altijd, maar door te communiceren met de natuur kunnen we invloed uitoefenen.

Het effect van het microklimaat in 2022

De zomer werd gekenmerkt door extreme hitte en droogte met grote gevolgen voor de oogst. De natuur is onze grootste vriend en ook onze grootste uitdaging.  

We hebben zowel negatieve als positieve gevolgen ondervonden. Weersomstandigheden verlengden de tijd tussen elke oogst. Hierdoor konden we minder kruiden per vierkante meter oogsten. 

Dit beïnvloedt dan weer de financiële rentabiliteit en beperkt onze productie. Bovendien was de oogst intens. Droogte in combinatie met hoge temperaturen dwong ons de velden elke ochtend en avond te irrigeren. Onze biologische aanpak betekent ook dat onkruid wieden een dagelijkse taak is.

Maar wat een smaakexpressie kregen we ervoor terug. Toen we onze bladeren in de zomermaanden proefden, waren we verbaasd over de smaakexpressie die week na week werd opgebouwd. Het negatieve effect van het uitgesproken microklimaat verdween als sneeuw voor de zon. De droogte zorgde ervoor dat de aroma's zich in lagen opstapelden. 

Onze smaakpapillen waren ongetwijfeld overtuigd: de oogst van 2022 is onovertroffen!